King of Fighters

Вступление

Читать Вам много, так что буду краток. Давненько уже хотел написать нечто подобное и вот, написал. Сразу оговорюсь, не следует воспринимать данный текст всерьёз, я не ставил себе целью подробный пересказ истории во всех подробностях (вплоть до количества выбитых зубов и поцарапанных подмышек), скорее просто донести содержание любимой серии игр. Нет нужды тыкать меня носом в аляповато гипертрофированную форму рассказа, это лучше чем сухой пересказ фактов и нудные исторические данные. В общем приятного Вам чтения, дорогой дружок…

Предыстория
Southtown. Под таким вот бесхитростным названием, состоящем из двух слов, скрывается тихий индустриальный город, где люди с утра встают, одеваются, завтракают и, вытерев сонную пелену с глаз, отправляются на работу, едут в транспорте, ловят такси. Даже бродячие животные и те подчиняются монотонному ритму происходящего вокруг. Тихая размеренная система, казалось бы, нерушимая на первый взгляд, с наступлением ночи превращается в нечто совершенно противоположное. Город бытия сменяется городом греха, на улицах происходит совершеннейший беспредел: воруют, ругаются матом, срывают с женщин юбки, ставят щелбаны детям, а любой конфликт решается исключительно путём мордобоя. Постепенно тьма заполнила город, вытеснив добропорядочность на второй план и даже днём преступники могли безнаказанно хулиганить. «А как же полиция?», спросите вы, а что полиция, нелегко ей пришлось когда численность преступников превышала количество полицейских раз этак в десять. Но рано или поздно нашлась бы та сила, которая вернула бы всё на круги своя, и имя ей Geese Howard — человек заново переписавший историю Southtown’а.

Вскоре после своего прибытия, Geese Howard, благодаря нелегальной торговле оружием, наркотиками и проституцией, стал известен как самый сильный и влиятельный человек Southtown’а. Его капитал разросся до такой степени, что мэр города, сжимая в кулаке весь бюджет Southtown’а не мог даже вообразить такой суммы денег. И это при том, что Geese являлся всего-навсего одним из тех, кто совсем недавно грабил детей в подворотне. После того как он занял влиятельную позицию среди политиков, немедленно начал давить на них и продвигать коррупцию в политическую среду. Его действия настолько превысили лимит допустимый законом, что им не на шутку заинтересовалась полиция и даже кое-кто покрупнее (федералы и КГБ). За ним непрестанно велось наблюдение, но сцапать с поличным его ни разу не удалось. Geese был на удивление хитёр, изворотлив и всегда знал, кому покрошить в карман не растущей из земли капусты, а кому просто пригрозить расправой. Люди же Southtown’а были абсолютно равнодушны к бушующим в городе интригам, посему незаконным деяниям Howard’а не мог помешать никто. Однозначно, Geese был умён, силён и справедлив, иначе бы он никогда не достиг той власти которой обладал, его авторитет казалось был непоколебим, до того момента пока люди не прозрели и не начали строчить гневные жалобы в мэрию города, мол, помогите, всё равно воруют и убивают!

В панике Geese начал искать выход из этой ситуации и, в конце концов, он был найден. Howard организовал турнир местного масштаба, окрестив его просто и непритязательно: King of Fighters! Правила были просты и приятны, приглашалась группа бойцов, которым предстояло мутузить друг друга, а победитель имел честь умереть лично от рук Geese Howard’а, благо сам он был мастером Hakkyokusiken и обладал неслыханной мощью. Конфликт фактически был устранён, люд доволен (ещё бы, преступности мало, хлеба и зрелищ навалом), сам Geese невредим, до него, к слову, так и не смог никто добраться, благо личный телохранитель Howard’а, Billy знал, на чьих харчах жирует. Ну что можно сказать, идиллия. Но не тут то было, любая идиллия — это, как известно, утопия, а утопию людям свойственно рушить. На турнир записались трое — казалось бы, ничего необычного, Billy Kane уже многих вычеркнул из того самого списка своей фирменной ручкой похожей на шест из трёх звеньев. Это были не очередное мясо, но King of Fighter’овский форшмак, а два брата Bogard’а со своим лучшим другом Joe. Эти три утопиененавистника в момент раскидали всех претендентов на звание короля бойцов, в том числе и самого Billy(и палка его всё же не спасла). И ничего в этом удивительного не было, главный брат Terry Bogard, был непревзойдённым мастером очень сложно выговариваемого слова Hakkyokusiken, которым в совершенстве владел его отец Jeff Bogard, убитый, кстати, Geese Howard’ом, и тренировался в изучении этого мастерства (не выговаривания, а боевого искусства) вместе со своим новым учителем. Как известно двигатель человеческих мышц, заправленный ненавистью и жаждой мести, является мощнейшим орудием убийства. Geese это также было известно и его правая нога уже нервно дёргалась под столом, что естественно не отображалось на его каменной, без эмоций физиономии.

Наконец Howard, осознав безвыходность своего положения, устроил финальный поединок, для рвущегося к нему Terry (чем руководствовался Joe, когда подписывался на это мероприятие неизвестно, видимо, чувством бескорыстной, до слёз и умиления, дружбы). Бой состоялся прямо в головном офисе небоскрёба имени Geese Howard’а. Bogard старший бился конечно не честно, помимо выученной техники с труднопроизносимым названием он использовал и свои наработанные уловки. Отсебятиной ему отвечал и Geese, так что можно считать, что бой был честным. Думаю, не нужно уточнять, чем и в какой нос били оппоненты друг друга, главное, что в финале этой схватки, в агонии от столь унизительного проигрыша, Geese вывалился из окна своего офиса, но зацепился за руку Terry. Пытаясь отцепится, чтобы не быть ещё более униженным, он стал махать ногами, ругаться не по-русски и царапаться, в результате чего всё же отцепился и улетел вниз. Всё кончилось, Howard мёртв, но мёртв ли? Злодей не был бы злодеем, если бы не смог воскреснуть после смерти, и он ещё вернётся — вы уж мне поверьте — а пока его посчитали мёртвым, благополучно забыли и отправились в китайский ресторан, есть суши и праздновать победу…

Годом позже, опосля сокрушительного поражения Geese и установления на фиктивном кладбище его фальшивого надгробья, мир снова дрогнул, но на этот раз от другого злодейского богача, имя которому Wolfgang Krauser. Все расходы на проведения King of Fighters он взвалил на себя и заявил: «Турнир теперь мой! Ваш город — помойка, отныне турнир будет событием мирового масштаба!». Несмотря на то что Krauser был высоких чинов из знати и слыл редкостным снобом, он был с детства жесток и имел несвойственные детям черты, как например, носить золотые доспехи, изучать стиль борьбы Strolheim и бить всех Kaiser Wave’ом, что, конечно же, отразилось на его характере в будущем. Покрепче поджав King of Fighters под мышку, Wolfgang принялся искать его предыдущих чемпионов турнира, но не для того чтобы отомстить за Geese, он его и знать то не знал, а дабы испытать на них свои излюбленные приёмы и заодно потешить самолюбие.

И вот однажды, забив очередных беспомощных слабаков, Wolfgang глянул список претендентов и чуть не сплясал от восторга! В списке снова значились три знакомых имени Terry, Andy и Joe Higashi. Однако чтобы тешить самолюбие нужно быть уверенным, что не проиграешь, и уверенности ради Krauser подписал на турнир своих сподручных: чемпиона в тяжёлом весе Axel’я Hawk’а, у которого масса тела прямо противоположна массе мозгов; свою правую руку, испанского тореадора Lawrence’а Blood’а, правда нет ни одного упоминания о том, что он заколол хотя бы одного быка; и даже экс-чемпиона предыдущего турнира Billy Kane’а, жаждущего мщения, но не так сильно как когда-то Terry.

Ты сказал что Terry и Andy не крутые ребята? Нет — и правильно, их не берут ни жировая масса, ни шпаги, ни палки и, как ни парадоксально, гуси. Тем временем уже прозвучал гонг, символизирующий начало финальной битвы. Krauser не стал оригинальничать и избрал местом проведения последнего поединка своё фамильное поместье. Зазвучали фанфары, заиграл оркестр, фанфары, кругом радость, грядёт великая, легендарная битва. Короче, Krauser подох с двух ударов. Конечно, перед этим Terry и Wolfgang мутузили друг друга со зверской яростью, но всё же герои побеждают всегда — этого Krauser и не учёл. Таким образом, очередной турнир получил своё логическое завершение, впрочем, как закончился турнир, так и закончились его спонсоры. Герои уехали на побывки. И что, это всё? Нет, дружок, это лишь начало…


Становление
Год 1994. На протяжении года мир, затаив дыхание, ждал возрождения King of Fighters. Каждому была небезразлична судьба турнира, особенно после такого развития событий, двое сильнейших людей мира погибли от рук молодого американца, такого не мог вообразить даже тот, кто в принципе мог такое вообразить. Как известно свято место пусто не бывает, чемпионат подхватил и поставил на полное своё иждивение ещё один немецкий миллиардер Rugal Bernstein (видимо, повлияло то, что совсем недавно, а точнее всего 49 лет тому назад, прогремела вторая мировая война, в которой, как мы все помним, немцы выступали в роли сами знаете какой), человек крайне жестокий, безжалостный, беспощадный, и беспринципный, в общем редкостный подонок. Ещё со школы он занимался всеми возможными нелегальными видами деятельности, и теперь, без единого правого глаза, он бороздит просторы мировых океанов на своём личном авианосце имени Blacknoah. За это власти окрестили его Неуловимым, посчитав ненужным тратить свои личные авианосцы на то чтобы загнать его в ущелье и сцапать там же.

Однако, приобретение King of Fighters было скорее не целью, а средством её достижения. В голове у Rugal’а шипела и извивалась совершенно другая мысль, о которой он не спешил рассказывать, даже своим личным секретаршам Vice и Mature (как ни странно, но у короля бандитов на борту авианосца было всего две секретарши). Вообще, забегая вперёд, можно сказать, что Bernstein действовал не совсем по своей инициативе, а точнее по приказу. Но и приказы раздавать любил, чем и не преминул воспользоваться, отдав приказ Mature написать восемь разных приглашений, запечатать их в конверт, проштамповать буквой «R» и разослать сильнейшим командам мира. Да, да именно командам, «Битвы один на один — пережиток прошлого» — смекнул Rugal и переписал неписаные правила турнира. Отныне на поединок выходят не поодиночке, а в командах из трёх человек. Но кое-кто, всё же узнал истинные мотивы Bernstein’а и попытался устранить его до начала самого турнира. Глупый человек! Кто в здравом уме полезет на авианосец, да ещё под названием Blacknoah, чтобы в одиночку убить ещё одного сильнейшего в мире немца? Вот у него ничего и не вышло. Как и планировалось, спустя несколько дней турнир начался…

Как ни странно, все восемь команд явились в полном составе. Япония послала своих самых главных героев, героев из героев, которым суждено было стать героями с самого начала турнира, но об этом никто естественно не знал. Из Италии отобрали тех самых «Одиноких волков», что до смерти забили Geese и Krauser’а. Мексиканцы направили своих, а чего ещё от мексиканцев ждать. Бразильские наёмники Ikari тоже не заставили себя ждать. Китай вообще странную команду прислал, девочка волшебница, постоянно кушающий мальчик и дедушка алкоголик. Из Кореи как всегда приехали преступники, один преступнее другого. США тоже оригинальничать не стали и прислали кого смогли — баскетболиста, регбиста и боксёра. Не пришли только русские, что в принципе логично — их никто и не приглашал, кому нужны медведи с матрёшками, старые дедушки в валенках и ушанках, да танки с пьяными гармонистами внутри?

Поскольку все были в сборе, King of Fighters объявили открытым. Что можно сказать, ожидания публики оправдались, поединки стали в три раза дольше, во столько же раз ожесточённее, яростнее. Синяки, гематомы, зубы летели отовсюду, на кулаках образовывались мозоли размером с ладонь. Публика визжала от восторга, столько зрелищ не приходилось видеть даже во время первых двух турниров, впервые основным принципом турнира была не взаимная ненависть двух противников, а командный спортивный интерес. Можно сказать, что дебют чемпионата удался, но всё когда-то заканчивается, победитель может быть только один. Конечно, многие делали ставку на Terry со своими Andy и Joe, однако они всё же выдохлись и вопреки всем ожиданиям, победила (о боже, какая неожиданность для японской игры) Япония! Возглавлял её Goro Daimon, опытный дзюдоист, трёхкратный чемпион зимних олимпийских игр по дзюдо. Больше всех, конечно, из команды выделялся вовсе не лидер, а всего лишь пока её член — Kyo Kusanagi, венец генеалогического древа семейства Kusanagi, древнейшего рода повелителей огня. А гордеца Benimaru Nikaido, как-то немного оставили в тени, но он всё равно очень красивый, и девушки его любят. Конечно, турнир был завершён, но не для них, прямо из душа их вытащили, одели, усадили в вертолёт рядом с Mature, и не успели они с ней поздороваться, как были уже на Blacknoah’е, убежище Rugal’а.

Сам Bernstein их поприветствовать не вышел, и они вынуждены были сквозь пучины окружающего их тумана, продвигаться вслед за Mature, чтобы раз и навсегда разобраться со своим новым недругом. Rugal же, потягивающий вино из бокала, в свою очередь даже с кресла не встал. Когда они зашли в весьма обширную каюту, обставленную дорогой мебелью, картинами известных немецких художников, обитую золотом и даже сидящей рядом с креслом живой пантерой чёрного окраса. Из всего этого великолепия выделялись лишь неброские статуи, в которых герои разглядели какой-то подвох. «Это те, у кого хватило наглости явится сюда и вызвать меня на поединок, после чего, искупавшись в раскалённой стали, они застыли навеки!», злорадно расхохотавшись, пояснил Rugal, ненавязчиво намекая, что теперь их ждёт та же участь и это лишь вопрос времени.

Больше тянуть с поединком не стали и первым супротив Rugal’а, вышел Goro, явно не сообразив, что набросившись втроём, шансов на победу было бы больше. Что ж, две минуты он не потянул, да и минутой то это можно назвать — с натяжкой сорок секунд простоял в блоке и рухнул на землю в бессознательном состоянии. Benimaru его рекорда не повторил и составил кампанию. Kyo оказался последней надеждой команды. Дабы не повторить участь своих напарников и не оказаться в горизонтальном положении, он решил действовать хитростью, комбинируя её с испепеляющим пламенем, которым владел в совершенстве. Но и Rugal не отставал — его удары можно было сравнить с ударом о несущийся на тебя самосвал со скоростью 150 км/ч, а их частота просто поражала. И, несмотря на весь свой пафосный героизм, Kyo пропустил удар под дых и, ударившись в полёте о стену, рухнул на пол. Сквозь синяк под глазом, протирая кулаком кровавую пелену Kusanagi, с мыслями о приближающейся стальной ванне, молча лежал, разглядывая в углу чью то фигуру, лежащую в лужи крови — по-видимому, того самого человека, который решил самолично остановить Rugal’а ещё до начала чемпионата. Постепенно упорядочив свои мысли, Kyo понемногу распознал в этой фигуре очертания своего отца Saisyu Kusanagi, после чего впадал в дикий, неконтролируемый гнев и начал с животной яростью, подобно огненному торнадо, атаковать Bernstein’а даже ниже пояса. Rugal, не выдержав натиска, упал, но в падении успел нажать кнопку самоуничтожения (всё ведь гад предусмотрел). Зазвучала серена, предвещая скорую кончину Blacknoah, бедняга Kyo волоча на себе двух человек и одного дзюдоиста, благополучно справил их на сушу. Корабль утоп, Rugal’а нет. О том кто будет спонсировать King of Fighters дальше ничего не известно…


Эволюция
Год 1995. Бывшие участники чемпионата, утирая слезу, вспоминали о нём лишь добрыми словами. Но, как ни печально, злодеи-миллиардеры тоже имеют свойство заканчиваться, тем более после такого (а полегло уже как известно трое). Но жить надеждой значит верить в то что однажды, впрочем не успели герои подумать об этом, как у них в руках вновь оказались белые конверты с красной печатью в центре, и что самое интересное, на ней вновь красовалась буква «R». Была ли это шутка, или же Kyo не достаточно сильно бил Rugal’а и тот не умер, сказать трудно. Одно известно точно — приглашение пришло не всем, США пролетело из-за почтового кризиса девяносто пятого года. Да и кого всё это интересовало, важен сам факт того, что турнир не умер, он продолжает существовать!

Состав команд остался прежним, разве что место США заняли новички и некоторые старички King of Fighters, как например Billy Kane. Компанию ему составлял замаскированный ниндзя Eiji Kisaragi, лидером же они единогласно признали стильного чувака и любимчика яойщиков (любителей анимешной гомосексуальности, если кому не понятен жаргон) Iori Yagami, который, к слову, пользовался той же техникой борьбы что и Kyo Kusanagi, с тем отличием что огонь производимый им был пурпурного цвета. И это неспроста, Iori был единственным выжившим потомком клана Yagami и главным вендеттой семьи Kusanagi.

Между тем турнир начался вновь. Бойцы поднабрались опыта, изучили новые секретные приёмы, и стали колошматить друг друга с ещё более насыщенным изощрением. И кто бы сомневался, несмотря на все старания Iori и остальных действующих команд, Hero Team снова стояла на пьедестале почёта в качестве победителей. После шумной вечеринки и пьянки в честь победителей, Kyo, Goro и Benimaru отправились в раздевалку, предполагая, что оттуда их вновь доставят к учредителю турнира. Что ж, сюрприза не получилось, так и произошло, но на этот раз, красивых девушек им не подсылали, а просто напустили туда усыпляющего газа зелёного цвета с резким запахом аммиака. От чего герои естественно потеряли сознание (героям это вообще свойственно)…

Тьма. Первое что сумел разглядеть Kyo, когда пришёл в себя. На ощупь он разбудил своих друзей, которые потянулись и лениво зевая, быстро вскочили на ноги. Прислушавшись к абсолютной, режущей слух тишине, герои распознали где то вдали до боли знакомый зловещий смех, постепенно становящийся всё громче и громче. Rugal! Сомнений быть не может, как говорится: «Bernstein не тонет», и вскоре все в этом убедились. Да это был Rugal, живой и невредимый, хотя это конечно громко сказано, правой руки он всё же лишился, вероятно, когда нажимал на кнопку самоуничтожения — вместо неё у Bernstein’а был приделан механический манипулятор (чтобы как у терминатора, и глаз, и рука). Но это были цветочки, настоящий сюрприз героев ждал когда второй секретарь Rugal’а, Vice, привела в помещение, кое кого. Этот кое кто оказался Saisyu Kusanagi и слегка озадачил Nikado с Daimon’ом, ну а Kyo ввёл просто в состояние шокового столбняка. Ещё бы, сражаться против своего собственного отца, а сомнений не было, по глазам Saisyu (хотя лично я бы его убил, хотя бы за имя) видно что он в состоянии транса, но настроен крайне решительно. Всё же рука Kyo дрогнула и он не смог поднять руку на предка, за него это сделали его лучшие друзья. Kusanagi старший оказался сильным противником, так как являлся главой клана и хранителем мудрости рукопашного боя с применением органической пиротехники. Но всё же дзюдо победило, и настала пора Rugal’у всерьез задуматься над своим поведением, однако думать злодеям не пристало, и он ринулся в бой. Benimaru с Goro сдерживали его как могли, пока Kyo потеряв силу воли, спокойно сидел на полу и рисовал пальцем кружок. Во вменяемое состояние его вернул лишь голос отца, вовремя очнувшегося от обморочного состояния и Kusanagi младший, не долго думая ринулся на помощь друзьям. Bernstein явно не ожидал такого поворота событий и отпрянул, но лишь за тем, чтобы использовать запасной план действия. Он внезапно согнулся и его окутала странная, весьма зловещая аура пурпурного цвета, на подобии той что исходила от Iori Yagami, но в сотню раз сильнее. Вены на его лбу пульсировали, мышцы напряглись, цвет кожи заметно потемнел, а волосы поседели. Единственный оставшийся глаз налился кровью. Наконец Rugal показал свою истинную сущность. Поприветствуем Omega Rugal’а!

Немного оглядевшись по сторонам, друзья поняли, что находятся в самом центре ракетно-пусковой шахты секретной базы Rugal’а! Пространства там было немного, и это могло усугубить ход поединка, из-за невозможности проведения глобальных маневров. И хотя Kyo бился с тем же неугасаемым энтузиазмом, мощь Bernstein’а была слишком велика (к тому же преумножена в два раза). К счастью, а может и к несчастью Bernstein’а, услышав о похищении победителей, на помощь к Kyo явились все его друзья, как то: Terry, Ryo, Athena, Kim и все остальные кто был заинтересован в окончательной победе Hero Team, даже Iori пришёл. Воодушевившись внезапным появлением сотоварищей, Kyo с такой силы вдарил по Rugal’у, что тот рассвирепел и стал биться в полную силу, не пытаясь её контролировать. Это и стало его роковой ошибкой, потеряв контроль над силой, он стал терять куски своего тела. Сначала стали отрываться волосы, затем пальцы ног. «Истинная сила подвластна лишь чистокровным. У тебя не было и шанса, глупец!», в последние секунды раздался чей то голос из ниоткуда. Это было последнее, что Rugal Bernstein услышал в своей жизни, после этой фразы неведомая мощь разорвала его на части изнутри.

Выбравшись на свежий воздух, обнаружилось, что исчез не только Rugal, но и Yagami куда то подевался. Впрочем, до него героям не было дела и они вприпрыжку двинули по домам, накладывать швы и запудривать ссадины. Но, несмотря ни на что, Kyo не остался безразличен к случившемуся, куда пропал Iori, что за голос помимо Bernstein’а слышал сам Kusanagi, его будоражили эти вопросы. Но в одном он был уверен, после такого грандиозного финала King of Fighters просто обязан был иметь продолжение!


Четвёртый король
Год 1996. Минул ещё один год. Команды заматерели, успели между собой передружиться и переругаться окончательно. И в один прекрасный солнечный день о дно почтовых ящиков с приглушённым стуком ударился конверт со всё той же красной печатью. И на этот раз без злополучной буквы «R». Rugal мёртв и это факт. Однако, толком об организаторе не было известно ничего, за исключением того, что это была… девушка. Дискриминация по половому признаку, имевшая место с момента основания турнира, подошла к концу. Этим не постеснялись воспользоваться и команды участников, в которых тут же фемины, осознав свою значимость, стали потихоньку притеснять права мужчин. Первой была Yuri Sakazaki, отправившая своего старика Takuma’у на скамейку запасных. Вслед за ней Leona потеснила отца, возглавив собою команду Ikari. Естественно, команда закоренелых феминисток из Woman’s Fighting Team этот факт тоже не мог не радовать. Спровадив куда подальше Yuri, они закрыли брешь в команде надолго пропавшей куда то Kasumi Todoh, что послужило поводом (а просто так этого сделать было нельзя) для переименования их в New Woman’s Fighting Team (фантазии им конечно не занимать). Iori, сославшись на стиль и оставшись в без команды, заключил союз с двумя бывшими секретарями Bernstein’а, Mature и Vice. А вот чего никак не мог ожидать никто, так это то что приглашение получит и недавно сформировавшаяся команда, под лукавым названием Boss Team. Как следует из названия она состояла из боссов, но не просто из боссов, а тех самых, что внесли свою лепту в зарождение турнира и имя им: Geese Howard, Wolfgang Krauser и лысый Mr. Big, удивительным образом напоминающий Алексея Куличкова из телепередачи «Такси». Но это далеко не главные изменения что произошли с King of Fighters, новый спонсор оказалась на удивление практичной в финансовом смысле особой (должно быть сказывается юридическое образование, если у неё таковое было) и, помимо собственных вложений, сумела привлечь к чемпионату множество мелких спонсоров, таких например как Pepsi и Киндер-Сюрприз. В результате Короля Бойцов раскрутили настолько, что по своей значимости запросто мог тягаться с Олимпийскими Играми, или скажем кубком мира по хоккею.

Вспышки софитов, прожектора, красная ковровая дорожка и Оскар за лучший пинок по затылку. Избавившись от дурного влияния преступных гениев, чемпионат обрёл новый дух. Что, конечно же, воодушевляло и вдохновляло героев избивать друг друга с ещё большим озверением. Но вернёмся на несколько недель назад. Kyo прогуливался по улицам Southtown’а, изредка практикуя недавно выученные приёмы на фонарных столбах и мусорных баках, как вдруг его ветром повело в сторону и он оказался в подворотне. Но оказался он там не один и уж тем более не случайно, кое кому было нужно чтобы Kusanagi не сумел принять участие в King of Fighters, и этот кое кто, побил озадаченного таким положением дел Kyo, до полусмерти. Такой сокрушительно мощи Kusanagi младший не видел ранее никогда. Конечно, всё бы могло кончиться не так благополучно, если бы мимо не проезжала машина скорой помощи. Пролежав под капельницей на казённой койке две недели на одних микстурах и сиропах, Kyo всё же сумел убежать от акушеров и успел таки к началу состязания.

После этого инцидента, охрану бойцов усилили впятеро, повсюду включили камеры наблюдения, и даже светофоры стали работать как-то настороженно. Но всё силы и деньги потратили напрасно, так как единичный случай ещё далеко не показатель и покушений больше не было. Турнир стартовал, публика взорвалась. На этот раз упор старались делать на кровных врагов вроде Kyo с Iori (у них даже приветствие было изменено), или же Terry с Geese, которые враждовали скорее ради потехи, нежели по нужде (действительно, один вроде как отомстил, а второй вообще как бы умер). Публика, конечно, очень скучала по Rugal’у, но недолго, тень покойника всё же накрыла турнир своим смрадом. Однако заметил это один единственный человек — Kyo Kusanagi, который, наблюдая за Iori и Leona’ой, разглядел в них частицу той же силы, которая погубила Bernstein’а, и избила его в подворотне!

Финал состоялся на стадионе. И когда победитель уже определился (правильно, это были Hero Team), хозяйка турнира приоткрыла таинственную завесу своей личности. Ею оказалась Chizuru Kagura, потомок клана Yata, отвечающего за сохранность древней печати, в которую была заключена опасная и смертоносная сила, настолько опасная и смертоносная что способна стереть с лица земли даже тараканов и крыс (самых живучих представителей форы и фауны, к слову). Отозвав Kyo, Goro и Benimaru в сторону, Chizuru наконец открыла им глаза: дело в том что для поддержки целостности печати необходимо присутствие в живых всех членов семьи Yata, но произошёл конфуз, один из приверженцев запечатанной силы убил Maki Kagura’у, родную сестру Chizuru, вследствии чего, печать, соответственно, дала трещину. Дабы удостоверится, что Hero Team способна противостоять запечатанному в печати, Kagura вызвала всех троих на поединок. Немного поморщившись, Kyo всё же согласился. Бить девушку ему было как-то не с руки, а соглашаться с нею тем более.

Так или иначе, за что Chizuru боролась, на то и напоролась. Фингал под глазом, за авторством Kyo, её вполне удовлетворил, и она продолжила рассказ: Дело в том, что сила эта была не абстрактным понятием, а принадлежала одному джентльмену, по имени Orochi (читай Ороч), который уже выспался и готов освободиться от давления тесной печати, начал потихоньку плодить своих последователей. Углубимся в историю. 1800 лет тому назад, Orochi — ангел смерти, снизошёл на землю, чтобы очистить её от губительного воздействия людей на природу путём тотального геноцида. В срочном порядке был организовано три клана людей, для борьбы с напастью. Кланы Kusanagi и Yasakani единственные славились своей способностью подчинять себе огонь, поэтому позиционировались как атакующие и обороняющиеся силы, а клан Yata, удостоился чести подготовить печать для заточения незваного гостя. Так продолжалось 1140 лет подряд. И всё бы прошло гладко, если бы 660 лет тому назад у Orochi’а не созрел коварный план. Перехитрив главу дома Yasakani и пообещав неслыханную силу взамен на сотрудничество с ним, Orochi взял их полностью под свой контроль и установил между ними и собой кровное родство. После чего их огонь (в смысле Yasakani) окрасился в пурпурный оттенок и срок жизни среднестатистического члена клана сократился вдвое (по причинам, которые станут известны позже), а сам клан окрестили Yagami. Но и это не помогло бедному тирану, и Orochi, показав огромную дулю, со словами: «Я ещё вернусь, лет эдак через 1800!», отправился прямиком в печать. Никто и не думал, что Orochi оказался человек (ангел) слова, он не забыл обиду 1800 летней давности, а наоборот, запасся терпением, собрался с силами и выдавил из себя столько былой силы, сколько смог, породив тем самым четырёх королей. Один из которых являлся вестником, связался с Rugal’ом и одарил его той самой силой, в обмен на правый глаз (умеешь брать, умей делится). Но это было лишь предупреждением, всему миру, что ангел расправляет крылья и готовится ступить на землю.

Дул ветер, разнося по окрестностям стадиона листовки, пивные банки и чей то лифчик, герои стояли, развесив уши, жадно впитывая каждое слово Chizuru. Ветер дул всё сильнее, постепенно он перерос в ураган, который разбросал героев по сторонам, погнул прожекторы и вообще разнёс весь стадион, так что камня на камне не осталось.

Неожиданное завершение чемпионата, не правда ли? Никто не планировал оказаться в руинах вместо праздничных фанфар и фейерверков, а в качестве главного приза получить придавленную каменной плитой Chizuru. Из последних сил Kagura настоятельно порекомендовала Kyo скооперировать силы вместе с его давним недругом Iori (который, к слову, ошивался со своей командой неподалёку). Скривив отвратительную рожу, Kusanagi с большой неохотой всё же согласился с прихотью новоиспечённой знакомой, после чего она с улыбкой на лице отключилась. Тем временем ветер не утихал, свирепо свистел и простужал главных действующих лиц! Внезапно с небес зазвучал голос, сильно похожий на гул из водопроводной трубы. Что именно он говорил не суть важно, важно то, что Kyo мгновенно отреагировал двойной порцией ненависти, ведь этот голос он знал очень хорошо, ещё с того момента, когда впервые услышал его в ракетной шахте Bernstein’а. Внезапно появился и сам обладатель голоса — подобно богу он спустился с небес подхваченный порывами ветра и приземлился прямо в центре бывшего стадиона. «Leopold Goenitz» — представился он и обернулся в сторону Kyo.

Каждой клеткой своего организма Kyo испытывал ненависть к своему текущему противнику, в голове, словно скоростной молниеносный паровоз, неслись мысли: мягкая больничная койка с выпрыгивающей пружиной в самом неожиданно месте; пухлая медсестра с огромным шприцом, горькие пилюли, вечернее промывание желудка. Яростное пламя охватило его в это мгновение и он, подобно карусели огня, ринулся на Leopold’а. Пинок, удар, битва была не долгой, точнее её вообще не было, Kyo даже подобраться к противнику не мог, настолько умело тот использовал вихревые потоки и воздушные ямы, вовремя предотвращая атаку и отбрасывая противника прочь. Сосредоточив свои силы на противнике, Goenitz однако забыл прикрыть свой тыл, за что и поплатился. Выбежавший откуда-то Iori, с криком «Kyo подохнет лишь от моей руки! Он мой и ТОЛЬКО МОЙ!», дал Leopold’у такого пинка, что тот на время потерял контроль над ветром и, пролетев по параболе, шмякнулся пузом об асфальт. Собравшись с силами, Kyo распахнул глаза и увидел, как его кровный враг, сражается с его врагом временным. «Враг моего врага мой друг!», смекнул Kusanagi и в качестве друга избрал, как ни странно, своего самого злейшего врага Iori. Под натиском двух огней Goenitz начал сдавать позиции, но сдаваться, похоже, не собирался. Напротив — он выглядел более чем довольным, грядёт пробуждение Orochi, его слуги постепенно набирают силу и то, что один из них сейчас сражается с Leopold’ом, прямое тому доказательство.

Не долго Goenitz жалел о своём бахвальстве, так как вскоре помер. Правда, перед смертью он заметил, что в своём гневе и взаимной ненависти двух врагов кровь Orochi начинает терять свою силу. Ему показалось что Yagami, по каким то неизвестным причинам, в моменты зверского избиения Leopold’а, стал самопроизвольно изменять цвет огня на естественный. Были ли это предсмертные галлюцинации, или нет, Iori всё так же сильно желал смерти Kyo, на том и порешили. Yagami удалился, а Kusanagi решил скрасить своим присутствием последние секунды жизни Leopold’а. Тут же подоспела и чудом оправившаяся от обморока и бетонной плиты Chizuru. В порыве ярости за убитую сестру, она пнула Goenitz’а каблуком по почкам, от чего он крякнул и закатил глаза. Поток ветра подхватил его бездыханное тело и вознёс к небесам. Четвёртый король не состоялся. Ветер утих, пыль улеглась Kyo и Chizuru уселись на землю и достали по бутылочке прохладной, Pepsi (спонсор проплатил). Yagami же, поддерживая образ нелюдимого одиночки, размеренным шагом удалялся со стадиона, как вдруг, у него резко закружилась голова, помутнели глаза, защемило грудную клетку, земля стала уходить из-под ног. Он истошно завопил, схватившись за грудь и разбрызгивая кругом кровью, обильно хлеставшей у него изо рта ринулся к первому, кто оказался радом. А рядом оказался, как ни странно, Kyo, уже было собравшийся дать дёру. «Беги! Yagami не остановить! У него бунт крови. Потом объясню что это такое!», кричала ему Kagura, но он ещё не решился из-за врождённого любопытства (действительно, интересно, что будет делать человек с дикими воплями бегущий к тебе в состоянии припадка?). К счастью Mature и Vice, оказавшиеся неподалёку вовремя спохватились и попытались остановить разъярённого Iori. С диким воплем проголодавшегося носорога, Yagami растерзал одну из секретарш, но к счастью, вовремя пришёл в себя, как раз в тот момент когда в руке у него повисала голова второй. Не испытывая ни чувства вины, ни угрызений совести, Iori вытер руки об их, уже не нужные им (секретаршам) одежды и насвистывая Бетховена благополучно удалился домой пить чай с тульским пряником. Так и закончился ’96-ой чемпионат King of Fighters, оставив за собой зловещий отпечаток Orochi…


Хаос
Год 1997. Незаметно пролетел ещё один год. Мир заворожено ждал, чем же ещё порадует ставший уже культовым турнир лучших бойцов King of Fighters. Люди гадали, что же разрушит на этот раз какой-нибудь злыдень? Стадион вроде сломан, в городе остались только детские корты, но такой масштаб разрушения для злодея стыд и срам. Впрочем, юридический интерес поддерживали и компании-спонсоры, которые понесли большой ущерб, но в принципе весьма незначительный, по сравнению с огромными прибылями. Посему новый чемпионат должен быть не менее грандиозным, чем предыдущие. Волнение возрастало, интрига достигла своего апогея, и вот — приглашения разосланы, King of Fighters начался!

По традиции, присутствовали все те же команды, за исключением Boss Team, на замену которой пришли не менее гадкие типы. В числе их значился и Ryuji Yamazaki — один из последователей Orochi, но каким то образом сумевший подавить в себе действие проклятой крови, а посему внимания на нём заострять не будем. Теперь и Chizuru более не являлась загадочной личностью и решила самолично принимать участие в новом чемпионате. Без неожиданностей и нововведений также не обошлось, явились они в виде неопытной и крайне несуразной команды бойцов под специфическим названием: New Faces Team (как оригинально). История её формирования была примерно такова: молодой бард из Японии, по имени Yashiro Nanakase, без гроша в кармане и с дыркой в носке, путешествовал по миру, зарабатывая на хлеб песнями-частушками под гитару. И однажды, путешествуя по столице Франции (Парижу, если кто не знает), он столкнулся с очаровательной девушкой без фамилии Shermie. У них завязалась приятная беседа, постепенно переросшая в любовь, но до постели дело не дошло. К удивлению обоих, у них оказался общий друг Chris. С тех пор они путешествовали все вместе, развлекая публику своими выступлениями. Так уж совпало, что в тот момент, когда формировался новый King of Fighters, они как раз гастролировали неподалеку, а точнее в самом центре Southtown’а, где проходила регистрация команд и ни с того ни с сего подали заявку на участие, сами даже не понимая зачем. Бред? Не спешите крутить пальцем у веска, всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд (фаталистам посвящается). Без команд остались лишь Iori Yagami. Но ему, как одному из действующих чемпионов турнира, разрешили выступать в одиночку, или брать в к себе в команду кого угодно из других участников.

Прозвучал горн, заулюлюкала и затрулялякала публика, кулаки врезались в чьи то лица, в общем, потеха началась. Веселился народ, веселились участники, лишь Kyo, Chizuru и Iori, были угрюмы и не улыбались, когда им шутили друзья. Чего добивается New Faces Team? Пробудится ли Orochi? Кто ещё носитель крови и откуда он нанесёт удар? «Кто спёр мою кепку?» — думал в это время Terry, но кого, кроме него самого, это интересует? Правильно, никого. Ответ на любой из этих вопросов мог обернуться катастрофой, и даже Bogard старший звереет без своего любимого головного убора. Но времени на раздумья не было, приближался финал. Вы думаете, Hero Team попала в число лидеров? Как бы не так! Нет, они конечно тоже так думали, но только Kyo там не было, а где нет главного героя, там нет и победителя. Посовещавшись ещё до начала турнира Iori, Chizuru и Kyo организовали свою команду — так, на всякий случай, и окрестили её Sacred Forces Team. Вот они то и вышли в финал.

Не за горами финальная битва, но вот незадача — практически из под носа у Chizuru и Kyo пропал Iori, да ещё и прихватил с собой Leona’у! Какая беспечность, грядёт апокалипсис, а они прятки затеяли! Время поджимало и в срочном порядке было организовано две поисковые группы: команда А, состояла из Ralf’а и Clark’а, а Kyo был единственным представителем команды Б (хотя состав из одного человека сложно назвать командой). Их пути соответственно разошлись, видимо сказался недавний инцидент, когда во время обеденного перерыва Ralf украл у Kyo его запечё нного цыплёнка табака. Итак, команда А пошла прочёсывать близлежащие леса, а команда Б решил пройтись по городским трущобам, но потом передумал и тоже отправился в лес.

Ведомая неизвестно куда своими инстинктами Leona продвигалась по лесу, прилегающему к Southtown’у, в голове крутились воспоминания, явно ложные и надуманные. Кто она? Как она оказалась одна? Кровь на руках. Таинственный человек в синем плаще. «Проснись дитя, настало время…», неожиданно мозг пронзил до боли знакомый голос и она тут же потеряла контроль над сознанием. Yagami, впрочем также бродил по лесу, его кровь снова взбунтовалась и кровавая пелена застилала взор. Он бродил без цели, однако готов был разорвать на части любого, кто приблизился бы к нему на расстояние десяти метров. И вдруг он встретил Leona’у. Вражда? Нет, между ними не было ничего, что связывало бы их сильнее чем они думали, хотя они и не были брат с сестрой, в их венах текла кровь Orochi. Между тем обе поисковых команды уже напали на след беглецов и были готовы сцапать их, но это было чертовски опасно. Кровожадные монстры, коими их сделала кровь Orochi, не дали им приблизится, а тут же бросились на своих преследователей. Такого поворота ни команда А, ни Kyo Kusanagi, явно не ожидали и не нашли ничего умнее, как вступить в бой со зверскими машинами для убийства (очень умно, бежать надо, за подмогой, но нет, мы же герои).

По счастью, обошлось без жертв, герои отделались лёгкими переломами ушных мочек, Iori успокоился пару раз получив по темени, а у Leona’ы через какое то время всё прошло само собой. Бунт крови был лишь предисловием настоящей битвы, это понимали все. По возвращению Leona’у закрыли в стационаре, на всякий случай накачав снотворным, а Kyo, Chizuru и Iori пошли погулять. Смеркалось, луна в своём привычном полумесяце гордо возвышалась над городом, чем несколько раз успел похвастать Yagami, гордо показывая рисунок на своей спине. Но их спокойную и безмятежную прогулку прервали три вставшие у них на пути фигуры гопников, как подумали герои, но ошиблись. Это были Chris, Shermie и Yashiro из команды New Faces Team. Только было Kyo хотел протянуть руку, чтобы поздороваться, но осёкся. Дружелюбные выражения лиц, с которыми они проходили всё время проведения турнира, были стёрты в прах. Надменные, хамоватые ухмылки украшали их озлобленные лица. Цвет их одежд изменился на более тёмный цвет с пурпурным оттенком, их аура стала куда более чётко выделятся, нежели ранее и смахивала на ауру Iori в состоянии сумасшедшего бесчинства. Тем не мене, не было похоже, что ими движет жажда крови — наоборот они выглядели вполне здравомыслящими и культурно стояли в ожидании, когда наконец герои наглядятся и надумаются всласть. Сомнений не было, вот они — оставшиеся три короля Orochi!

Наконец у Kyo сдали нервы и он с криком на непереводимом фольклоре, замахнулся, за что получил в нос от Yashiro со словами: «Нет нужды умолять… Одержав победу вы всё равно проиграете». К большой неожиданности поблизости прогуливались не только Kyo со своей новой командой, но и все его друзья из других команд. Распознав в хрусте сухожилий ломающийся нос Kyo, они тут же устремились к нему на помощь и не напрасно. С нескольких попыток орда товарищей всё же завалила новичков, повалившись в изнеможении на землю. Тяжело вздыхая, они вытерли пот и расслабились. Вот только Chris всё равно отказывался помирать. Он встал и началось…

Лёжа не земле Yashiro и Shermie загадочно хихикали и перемигивались, у наблюдающего за ними Kyo чуть было не возник вопросительный знак над головой! Но Nanakase вовремя дал пояснение. Оказывается это вовсе и не драка была, они просто собирали энергию для… Но тут Chris’у сделалось плохо и он обхватил живот обеими руками, как будто недавно ел сельдь с молоком, затем так же внезапно расправился и воспарил над землёй. «Мне нужны ваши жизни, дети мои…», его голос изменился до неузнаваемости. После этой фразы Yashiro одним ударом проломил череп Shermie, а затем вырвал себе из горла артерию и моментально захлебнулся в собственной крови. Закрыв глаза, Chris впитал в себя энергию, собранную Goenitz’ом, то, что осталось от двух последних королей, и принял свой истинный облик — голый татуированный торс, белые брюки (интересно, а 1800 лет тому назад он тоже был в брюках с ремнём, или всё-таки в каких-нибудь рейтузах?), седые волосы. Orochi. Вот кем Chris был с самого начала.

Окинув безразличным взглядом, исполненным ароматом смерти, поле битвы, Orochi проговорил: «Пришло то время, когда необходимо завершить начатое 1800 лет тому назад…». Для того чтобы понять, что противник неимоверно силён, Orochi’у не понадобилось даже применять физическую силу. Оно оказался сильнее, чем предполагалось. К тому же Yagami мог стать для него отличным союзником, если бы не одно но. Ослабевший со временем Orochi уже не мог полностью контролировать своих кровных слуг, вероятно, этим и воспользовался однажды Yamazaki. Ещё один занимательный факт состоит в том, что Kyo скрыл кое-что от друзей, а точнее свою девушку, а ещё точнее, что она была восьмой жертвенной девой, подготовленной для жестокого ангела, и участь её быть убитой. Но этого не произошло и появилась ещё одна брешь в обороне Orochi’а. Надежда была, и схватка продолжалась. Chizuru отошла в сторонку, чтобы нарисовать печать для повторного заключения Orochi, а Kyo на пару с Iori, тем временем, дубасили вконец распоясавшегося ангела смерти. В пылу схватки их взгляд пересёкся: «А я так надеялся, что убью тебя лично», цинично усмехнулся Iori, «Не отвлекайся, у нас как видишь дела!», парировал Kyo.

У героев не было цели отлупить Orochi до смерти, им нужно было лишь вымотать его, с чем они успешно справлялись. Фактически, повторилась сцена 1800-летней давности, некогда дружные кланы вновь объединились против могущественного врага, в то время как тыл прикрывал всё тот же Yata. Поединок (а точнее было бы сказать массовое избиение безоружного) близился к своему логическому завершению. В последний момент Orochi сконцентрировал оставшуюся силу на Iori, чтобы вызвать у него бунт крови. И надо ли говорить, что у него получилось? Yagami обезумел в одно мгновение. «Убей их, раб!», приказал Orochi, указывая в сторону его главных врагов. Весьма неожиданным показалось Orochi’у что стиснутым в пальцах Iori оказалось его собственное горло! Раб ослушался хозяина и, почувствовав запах воли, взбунтовался против него. Не раздумывая долго над ситуацией, Kyo, из последних сил испепелил Orochi’а и лёгкими шлепками по щекам вывел Iori из состояния транса. Kagura тут же запечатала его в наскоро собранную из всякого мусора печать и Orochi вновь отправился на заслуженный отдых.

Облака рассеялись, ясное небо вновь осветило яркое солнце. Снова мир вздохнул с облегчением, избежав очередной опасности. Героический поступок бойцов навсегда отпечатался в памяти миллиардов людей. Orochi больше нет, угроза миновала, осталось неясно лишь одно… Кто будет спонсировать следующий King of Fighters и будет ли спонсировать вообще? Ведь все деньги Chizuru были потрачены и она теперь работает в ночную смену, богатые злодеи ходят в качалку, а больше вроде и некому. Или есть?

Возрождение
Год 1999. Вот и пришла пора, наконец то, участникам чемпионата сделать передышку, особенно после практически нереальной победы над всесильным и всемогущем Orochi’ом. Каждый решил для себя провести это время с максимальной пользой. Кто-то поехал на тренировки, кто-то домой кушать пряники, а кто-то рванул прямиком в Крым, наслушавшись рассказов восторженных туристов из России. Прошло два года с момента окончания последнего King of Fighters и про него уже было начали забывать, да к тому же таинственным образом неизвестно куда подевались двое отличившихся действующих чемпиона: Iori Yagami и Kyo Kusanagi. Их конечно поискали с месяц, но потом бросили. Даже Chizuru на вопрос: «Что же с ними всё таки произошло?», лишь пожимала плечами и виновато смотря под ноги, бормотала что то невнятное себе под нос. Судьба не уважает тех, кто суётся в её дела…

Как вы думаете, обрадовались бы команды, получи они ещё одно приглашение на очередной знаковый по счёту турнир? Думаете, нет? И неправильно думаете! Обрадовались, да ещё как. Поддерживая традицию зарождения чемпионата, организатор и спонсор остался в тени, посчитав, очевидно, что это неимоверно круто — появится в конце и гордо умереть от удара в пах. Да ну и что. Пусть себе отсиживается в тенёчке, главное, что чемпионат не умер и гордая надпись King of Fighters вновь будет красоваться на растяжках и Ж.К. мониторах Southtown’а. Погодите-ка, а где грандиозное открытие? Где толпы фанатов? Где вообще какая либо атрибутика? Единственным нововведением было то, что бои проходили не трое на трое, а в составе четырёх человек (один запасной страйкер, приходящий на помощь в нужный момент). И всё! Битвы проводились не на специально подготовленных аренах, а прямо на улицах города, притом, что ради этого даже не перекрывали движение трафика! И новички какие то странные — отныне место Kyo занимал парень K’ Dash, убийственно смахивающий на него самого, только одетый под металлиста и седой как старый дед и его друг — киборг из Канады Maxima. Подозрительно всё это. Но ещё более подозрительно то, что в списке участников значились Kyo-1 и… Kyo-2. Два совершенно одинаковых Kyo! Абсолютные его копии и кто из них был настоящим угадать невозможно, как впрочем, и то, откуда они взялись.

Вообще неясно, каким образом определялся победитель, но всё же с лёгкой руки K’ея (а может и по чьему то заранее спланированному сценарию) Hero Team оказалась в числе победителей и явилась на место проведения последнего поединка. В канализацию. Нет, они, конечно, надеялись, что их следующим противником станут черепашки ниндзя, но всё же Maxima в них не верил и разубеждал в этом остальных как мог. Изредка подковыривая палкой проплывающие мимо продукты человеческой жизнедеятельности, герои отметили для себя, что поток воды заметно уменьшился и под ними обнажился стальной, как сердце дровосека, пол. Послышался приглушённый щелчок, и едва удержавшись на ногах от неожиданности, герои поняли, что находятся на элеваторе (от корректора — на лифте! В русском языке элеватор чаще всего не подразумевает лифт!), и что он везёт их по шахте вниз (в ещё более глубокую клоаку).

Тем временем в пересекреченной штаб-квартире Ikari, командующий наёмным подразделением Heidern (кстати, отчим Leona’ы), мониторил за происходящими событиями по всему миру и обнаружил незарегистрированный сигнал, незаметно передаваемый большинством радиостанций планеты. Он по-скорому собрал всю имеющуюся на тот момент информацию. Удивлению его не было предела: сигнал этот исходил от Kyo! А точнее от его бесчисленных копий, разбросанных по всему земному шару. Они были везде, ходили в городах прямо среди людей, бродили по лесам, по горам, работали кондукторами в троллейбусах, даже откуда-то из под воды поступали их слабые сигналы! Heidern даже представить себе не мог, что турнир имеет такую подноготную. Наконец ему удалось выследить центр, куда поступали сигналы от каждого из клонов Kyo, им оказался сектор 70599.

Лифт, негромко клацая металлическими креплениями, медленно приближался к своему конечному пункту назначения. С глухим, тяжёлым щелчком, лифт остановился, едва не уронив героев на пол, прямиком в остатки коричневатой аморфной субстанции. Hero Team, оказались возле двери, надпись на которой гласила: «70599». Shingo (прилежный ученик оригинального Kyo) с Benimaru немного смутила эта подпись, в то время как K’ и Maxima оставались абсолютно спокойны — их вообще мало что беспокоило. Внезапно дверь отворилась, излив на бойцов тонны густого красного света, исходящего от люминесцентных ламп и пары мониторов внутри. Глухой голос, исходящий из глубин комнаты поприветствовал героев и пригласил их войти, чем они, конечно же, не побрезговали воспользоваться. «Яви себя!», потребовал Benimaru обладателя голоса показаться. И он не заставил себя ждать, это был довольно таки высокий человек, не очень крепкого телосложения, одетый в длинное пальто, покрывающее всё его тело, с воротом, скрывающим половину его лица. Зато глаза, наполненные ненавистью и жаждой крови, удалось отчётливо разглядеть. Изучая незнакомца, Shingo обратил внимание на то, что от него не исходило абсолютно никакой боевой ауры свойственной среднестатистическим участникам King of Fighters.

После непродолжительного и малосодержательного диалога (да и диалога в общем то не было, был монолог, притом что сам глав. злодей частенько уходил от темы, вспоминал анекдоты прочитанные в интернете) начался финальный поединок. Правда, несмотря на всю прыть команды Hero Team, незнакомец практически бездействовал. Он подставлял щёки под удары, ловил кулаки своей печенью и даже дал Nikaido один раз укусить себя за лоб. Очевидно, он не использовал всю свою силу, а всего лишь играл с героями в свои жестокие игры. Посовещались, герои решили сбавить темп, чтобы пронаблюдать его реакцию. K’ начал вяло подходить, шлёпать его ладонью и отходить в манёвр, остальные члены команды действовали по схожему сценарию. Но всё осталось по-прежнему. Битва протекала медленно и лениво, она явно затянулась. Наконец у Benimaru не выдержали нервы и он, набросившись на врага, влепил ему со всей своей ярости смачный подзатыльник! K’ попытался его остановить, но не успел. Человек в плаще упал на пол и ударился лицом. Чуть было не остался синяк. Поединок окончен?…

Нет, поединок даже не начинался. Медленно поднимаясь с пола, с ехидной ухмылкой на лице, незнакомец представился Krizalid’ом, и что-то потеребил в кармане. Внезапно помещение осветили сотни мониторов, выставив напоказ всё великолепие техногенной базы Krizalid’а. K’ знал её как свои пять пальцев, он вообще много что знал, но на вопросы обычно отвечал молчанием. Как выяснилось из беседы с Krizalid’ом, турнир являлся не более чем прикрытием для подпольной деятельности некой организации, целью которой является скопировать ДНК оригинального Kyo, как совершенного бойца, и сделать на его основе армию из тысяч и тысяч клонов. Часть плана уже осуществилась, Kusanagi был пойман практически сразу после сражения с Orochi’ом и подвергнут испытаниям, но, заподозрив неладное, умудрился сбежать, и оставил процесс наполовину не завершённым. Теперь ясно, куда подевался Kyo, но легче от этого никому не стало, его текущая дислокация никому до сих пор не известна. Но вскоре выход был найден. Единственную недостающую часть, а именно боевой инстинкт убийцы, можно взять и у другого сильнейшего бойца King of Fighters, для этого ему всего лишь нужно вызвать их на дуэль и заставить атаковать себя. Исхитрился Krizalid и заставил таки. От такой новости Benimaru и Shingo, чуть не задохнулись от злости, но что они могли поделать.

Страсти тем временем накалялись. Heidern в своей суперспрятанной штаб-квартире уже во всю инструктировал подчинённых на тему: «В какое место бить, чтобы обезвредить клон с десяти ударов», и демонстрировал это на примере своей приёмной дочери. Параллельно, другой рукой, он отследил сигнал, а именно ту координату, в которую он поступает.

В тот момент, Krizalid продолжал капать на мозги героям и переключился непосредственно на K’я. Выяснилось, что Dash всего на всего неудачный клон Krizalid’а, поэтому названный в честь первой буквы его имени. Не удался он в первую очередь тем, что обладал способностью производить огонь, но попросту не мог её контролировать — для этого ему привинтили специальную перчатку ограничитель красного цвета. А сам Krizalid в свою очередь первый удачный клон Kyo Kusanagi, но после клонирования он посетил солярий. Сказать, что челюсть K’я отвисла под несвойственным ею углом, значит не сказать ничего — фактически она была повёрнута на 180 градусов. Вернув её на место, Dash, конечно же, опротестовал это заявление, мотивировав тем, что не доверяет злодеям с детства, однако сам из того самого детства не смог вспомнить ровным счётом ничего. Слегка рассвирепев K’ побежал на Krizalid’а, не для того чтобы похлопать его по плечу и поблагодарить за ценные сведения, конечно же. Krizalid оказался готов и к такому повороту, он в миг спалил на себе пальто, стоимость 15000 долларов, и одним взмахом колена отправил горе-бойца на свидание со стеной.

Темп поединка резко сменился. Krizalid был на удивление быстр и подобно смертоносному вихрю атаковал своих противников. Его нечеловеческая сила молниеносно вывела из строя двух героев Shingo и Benimaru (которые, на самом деле, просто хотели посмотреть, как выкрутятся K’ и Maxima). Ещё бы, обладая подлинной силой Kusanagi, приправленной кой-какими технологиями, Krizalid мог бы остановить сразу пять поездов, мчащихся на него на полном ходу. На ногах удержались лишь K’ со своим другом, но и им пришлось несладко. Отбросив Maxima’у в сторону, Krizalid сосредоточился на своём собственном детище. Он стукнул его под дых, затем под копчик и что самое ужасное поставил сливу! В конце концов, все герои полегли от сокрушительных ударов врага, а сам он ликовал, стоя в центре комнаты. Как вдруг, ему в спину вонзился кулак Maxima’ы, который лишь претворился изнеможенным (он же киборг и хитрость его не имеет предела), выжидая удобного момента. На время Krizalid потерял ориентацию в пространстве, чем не побрезговал воспользоваться K’(хорошая комбинация хитрости и подлости даёт отличный результат), который вовремя вскочил на ноги и, собрав в кулак всю оставшуюся силу, врезал противнику по гландам мощным потоком огня, отбросив его так далеко, насколько это позволяли сделать пределы помещения! Уверенные в полной победе, Dash и его партнёр сели передохнуть и отведать припрятанные на такой случай сладости, но не тут то было…

Кто сказал, что битва закончена? Krizalid? Нет, он такого не говорил. В конец обезумевший, он не мог поверить, что какой то жалкий недоклон его самого сможет одержать победу вот так просто. И только он собрался что то предпринять, как его задавило железобетонной плитой, посланной ему свыше.

Клоны уничтожены, Krizalid умерщвлён, ура. Правда K’ и на этом не успокоился, бойко вскочив на ноги, он стал пристально вглядываться в темноту и к своему удивлению, наткнулся на загадочный силуэт незнакомца. Kyo Kusanagi явился поздравить героев собственной персоной. Вдруг всё затряслось и конструкции удерживающие потолок в потолкообразном состоянии резко начали приходить в негодность и рушится. Не долго думая Kyo подхватил своих друзей Benimaru и Shingo, свистнул и удрал. В помещение ворвался спецназ c Heidern’ом, арестовал труп Krizalid’а и начал было приближаться к двоим оставшимся. Но K’ был в своём уме и так просто сдаваться не хотел, показав Heidern’у смачную дулю, он спрятался за спину друга и они, под градом пуль, стали продвигаться к чёрному ходу. K’ конечно не дурак, а вот пули дуры и одна из них угодила — вы не поверите — прямиком в перчатку Dash’а. Огонь охватил всю его правую руку и постепенно распространился по всему телу. Объятый пламенем K’ запаниковал и завизжал как девчонка. Заметив это, Maxima поспешил вывести его наружу, взвалив Dash’а на плечо и проломив ближайшую стену. Спецназ прекратил стрельбу и обыскал помещение на предмет нахождения других участников заговора. Получив сигнал о том, что помещение зачищено, в него вошла миловидная девушка в сером костюме и хлыстом на поясе. Она обошла всю комнату и остановилась рядом с трупом Krizalid’а. «Бедняга…», вырвалось у неё, ведь это был её родной брат…

Сектор 70599 постепенно превращался в руины. За этим процессом, стоя на высоком утёсе, неустанно наблюдал некто, чей образ не выходил из головы Kyo ни на секунду. Он стоял и смотрел, как маленькие фигурки человечков, выбегают из запасного выходы в скале, спотыкаются, ругаются матом и бегут дальше. Красноволосый неизвестный человек, остался бы загадкой, если бы я не написал здесь, что это был Iori Yagami. Да он тоже вернулся, но не успел, из-за чего не мог после этого заснуть первую ночь, ворочался, кряхтел и подушка лежала всё время как-то не так. Заснув под утро, он увидел во сне себя, охваченного пламенем: «Погоди Kusanagi Kyo! В следующий раз никто не встанет между нами. Пока один из нас жив, наша битва будет продолжаться». Тут он внезапно проснулся и выглянул в окно, а за окном как всегда ходили люди, проезжали автомобили, система была на своём месте. Что ж, отдыхайте ещё один год.

Город грехов
Год 2000. Миллениум. Переходный период из старого тысячелетия для Southtown’а выдался надо сказать, не самым лучшим периодом в жизни. Смотрите сами, турнир загнивает, чемпионов его используют в качестве подопытных мартышек, да и вообще некоторая организация назвавшаяся NESTS (которая и стояла за всем тем, что произошло год назад) стала вести себя крайне по-хамски.

На этот раз особой шумихи раздувать не стали, да впрочем, и нужды особой не было, по всему получалось что в этом году команды бойцов смогут получить заслуженный отпуск. В принципе так бы всё и произошло, если бы не Heidern.

Ситуация достигала критической отметки, дальше медлить было нельзя. Heidern несколько раз в день заходил на свой е-мейл, и в один прекрасный день обнаружил там письмо от Ling’а, своего очень хорошего друга, а по совместительству информатора. В теле письма было две картинки с настоящей Курниковой и закодированное сообщение, которое гласило: «Картель NESTS планирует что то очень нехорошее, очень-очень нехорошее! Но местоположение их по-прежнему неизвестно, так что есть предложение стрелять наугад.», Heidern стрелять отказался, да и именная гаубица была у него на даче километрах в трёхстах от города. Но безвыходных ситуаций не бывает, ведь есть люди, которые точно знают где основное убежище NESTS, это как вы уже догадались, бывшие агенты картели K’ и Maxima(вы же не думали что раз K’ клон клона, то он не был членом NESTS, а его сразу же после клонирования отпустили домой). Проблема в том, что он тоже залёг на дно и его не так то просто отловить. Но благо Heidern мужик был хитрый, хоть и одноглазый. По-быстрому сварганив план, операцию назвали: «King of Fighters 2000».

Потратив кой-какой бюджет, растяжки по улицам всё же повесили, но от другой рекламы отказались. Завидев что King of Fighters возвращается, герои конечно обрадовались, но не сильно, ведь бои опять проходили где попало, правда военные способствовали их комфортному проведению, да и NESTS не приложили к организации своей руки, что не могло не радовать.

Состав команд по традиции изменился, были и новички и просто уроды, но на них заострять внимание не будем, главное что Iori и Kyo было снова в строю, правда, остались они без команд, но это никого не смущало, каждый из них стоил целой команды.

Хотя турнир по-прежнему имел мировой масштаб, в конце его проведения неожиданно и крайне резко сменили место проведения финального поединка с Барселоны на… ни за что не поверите… Southtown! Правда, лик его с течением времени кардинально изменился, со смертью Geese Howard’а славный город превратился в мусорную яму, с целой кучей отбросов в ней. Конечно, не самое подходящее место для благородного турнира, но на то были свои причины.

Пока шли приготовления к финальному матчу и сподручные натирали до блеска асфальт города шампунем, чтобы хотя бы не позорится, K’ и Maxima, отдыхали в доках, любуясь морской гладью со своей новой командой. На этот раз кампанию ему составили Vanessa (чей муж работал на картель, но так оттуда и не вернулся) и Ramon (рестлер из Мексики нанятый Vanessa’ой). Между делом, перекидываясь парой фраз, они пришли к логическому заключению: «Если так получилось, что финал перенесли в Southtown, стало быть, и картель где то поблизости.» Подумав об этом чуть дольше герои, за исключением Ramon’а, расслабились, но потом снова напряглись. Но тут уж ничего не поделаешь, им оставалось лишь ждать и любоваться красотами природы, как суда, проходящие мимо покрываются инеем, на морские волны покрываются нетолстой ледяной коркой, постойте… Что-то здесь не так, какой лёд, какой иней — лето на дворе! K’ тоже смекнул, что бризом повеяло неспроста, и как всегда оказался прав. Отослав друзей за мороженым, K’ стал подозрительно оглядывать окрестности, что удивительно, кругом действительно стало всё замерзать и даже пошёл снег. Но снеговика слепить K’ так и не успел, во-первых, не умел, во-вторых, практически прямо из воздуха перед ним возник субъект. Не простой, а абсолютно точная копия Dash’а, за исключением того, что это была… девушка. Её синие, как самая синяя синева, волосы слегка покачивались от дуновения ветра. Холодные, безжизненные глаза не выражали ничего кроме пустоты, девушка представилась Kula’ой Diamond и замерла на месте. K’ молча стоял и изучал её взглядом. Очередной позор на его голову, он ожидал как минимум такого же, как он, но вдруг заметил, что позади неё появилась тень. Она прошептала Kula’е что-то на ухо и исчезла, а девочка тут же ринулась на Dash’а, покрывая всё вокруг инеем и корочкой льда. Началась битва двух стихий. Они бились как никогда яростно, лёд тушил огонь, огонь плавил лёд, их поединок, казалось, не имел конца, но…

Тем временем, Maxima, Vanessa и Ramon возвращаясь от ларька с мороженым, случайно наткнулись на какую то заброшенную фабрику. Решив, что умнее им всё равно ничего в голову не придёт, они укрылись там, нарисовав у входа мелом кодовое слово «Шумякиш», выжидая, когда их лидер присоединиться к ним. Внезапно позади них послышались шаги. Наверняка это были солдаты, приставленные следить за ними! Насторожившись, герои приготовились к битве. Каково же было их удивление, когда вместо спецназа они увидели Benimaru и Shingo, в сопровождении Lin’а (ниндзя слегка горбатый) и Seth’а (мавр в брюках). Оказалось, что они просто пришли на место, назначенное для последнего поединка (какая отточенная интуиция у всех главных героев), и никак не ожидали увидеть здесь команду, не дошедшую до финала. Но пришли они всё же не одни, а в сопровождении наёмников Ling’а, которые уже, к слову, окружили всё здание (видимо, опять кто то из героев случайно сел на жучок). В рядах бойцов тут же начался переполох, переросший в неконтролируемую панику: Benimaru предложил скрыться в недрах фабрики. Shingo предположил что внутри фабрики их наверняка поймают. Ramon же назвал всех сумасшедшими и отказался от дебатов (в общем то это была небольшая потеря). «Но лучше всё же попытаться, чем как трусы отсиживаться на самом видно месте», с этим заявлением Nikaido, двинул вглубь фабрики. Остальные, как ни парадоксально, потопали за ним.

Между тем пыл двух неукротимых противников в доках постепенно поутих. К тому же K’ проголодался, а у Kula’ы посеклись кончики волос. Обессиленные они уселись рядом, Dash протянул Diamond свой любимый бальзам для волос, а она ему притыреный в картели бутерброд с картошкой. Немного пообщавшись по душам, они на удивление быстро спелись и в обнимку ушли из доков.

Пока бушевали страсти вокруг участников турнира, командующий Heidern связался по рации со своим лучшим лейтенантом Ralf’ом Jones’ом, дислоцирующимся возле той самой фабрики, где как раз и укрывались две команды. Heidern приказал ему содействовать солдатам Ling’а, заблокировавшим Maxima’у и его сподвижников в укромном месте, всвязи с инцидентом в секторе 70599. Неожиданно Ling, стоящий неподалёку от Heidern’а заявил: «На данный момент это не проблема». Приставив дуло своего нагана к виску Heidern’а, Ling скомандовал подчинённым (своим) прекратить преследование и спускаться к генератору(какому ещё генератор?) дабы активировать его. Конечно, план заключался в поимке двух агентов, но у каждой стороны были, как известно свои интересы, только вот невдомёк было Heidern’у, что его старый приятель уже несколько лет работает на NESTS.

Запершись в большом тёмном помещении, Maxima сотоварищами решили отдышаться. Benimaru, как самый ушастый, подметил, что солдаты-то их уже и не преследуют. Кругом царила абсолютная тишина. Неспроста всё это, ой неспроста. Напряжение постепенно возрастало. Неожиданно потолок раскрылся, озарив комнату ярким светом, и они увидели, что находятся уже не на заброшенной фабрике, а в элеваторной шахте (сколько же этих элеваторных шахт понастроили) неопознанной подземной базы (да и баз подземных не меньше). Дрогнув и издав металлический щелчок пол, под ногами героем, стал неторопливо ползти вверх, обнажая перед ними некое помещение, декорированное по подобию древнего храма, под которым и пролегала сама база. К удивлению многих, этот храм оказался командным центром Ling’а, хотя кто такой сам Ling, герои и не догадывались (они его вообще впервые в жизни видели)!

Heidern’а увели прямо на глазах героев, чтобы расстрелять, а в помещение зашёл сам Ling. Гордой походкой он шёл прямиком к героям, наверняка воображая себя супермоделью на подиуме. Незнакомый человек, правда, всё же оказался знакомым Vanessa’ы, а точнее он был её непосредственным командиром (она служила когда то у Ling’а). Переодетый из элегантной солдатской униформы в некое весьма экстравагантное платье, Ling при детальном рассмотрении оказался на Ling’ом вовсе, а его дублёром, и по совместительству актёром большого театра — Zero.

На деле же оказалось что Zero клон Ling’а, основанный на генетическом материале подлинного Zero, который сам пока постеснялся прийти. NESTS как оказалось всё же хитрее Ikari и смогли провернуть план по внедрению двойного агента в их ряды, что конечно же большой плевок в сторону военных сил. Всё оказалось так просто? Нет, Vanessa только по легенде служила у Ling’а, на самом деле она с самого начала находилась под командованием Zero! Как, впрочем, и Seth (у, мавр проклятущий). Благо теперь он не нуждается в таких помощниках (они практически провалили ему задание, когда не сумели вывести героев из заброшенного предприятия), что автоматически делает их, его врагами.

Но и это было ещё не всё, целью Zero было собрать как можно больше энергии (ох уж эти японцы — жадные до энергии) чтобы зарядить Zero Cannon — орбитальную пушку способную с одного выстрела убить президента Пакистана и всю его страну заодно. (от корректора: блин, вчера как раз Беназир Бхутто грохнули, хоть и бывшая, но президентша…?) Разглагольствовать боле не стали и начался поединок. Опять таки, то ли от большого ума, то ли из чувства солидарности, герои не стали набрасываться на него всем скопом, а стали выходить по одиночке. Понятно было, что исход поединка окончился не в их пользу, да ещё и пушка эта, жадно собирающая энергию бойцов так, что они попросту не могли сражаться в полную силу.

На ногах остались только Maxima и Benimaru, шансов у них, конечно, не было, но надежда была, да и Zero порядком поистрепался. В общем, вдарили они по нему, но сами отлетели, у Zero была тактика, которая позволяла использовать ему в самый последний момент технику магнитных полей, что не только вредило героям, но и лишало их сил в пользу зарвавшегося лже-командира.

Не расстраивайтесь, всё равно наши победили. Коварный ниндзя Lin, всадил в спину Zero двадцати кубовый шприц с ядом бразильской медузы. Затем подоспел K’, вовремя разглядевший у входа кодовое слово, и с одного удара добил прихвостня картели, да так, что штукатурка со стен полопалась и выбило все окна в радиусе двух домов вокруг.

Наконец возмутитель спокойствия повержен… но не тут то было. Побитый, униженный, но не побеждённый, Zero, ковыляя по направлению к своим обидчикам, сжимал в руке странный предмет, очень напоминающий пусковое устройство и пережаренную сосиску одновременно. С его усов стекал пот, а изо рта стояла жуткая вонь: «Вы всё равно обречены!», злорадно усмехаясь проговорил он. «Даже если вы убьёте меня, никто уже не остановит Zero Cannon! Исчезните с лица земли, ради моего нового мира!», с этими словами Zero нажал на кнопку и… ничего не произошло, генератор постепенно остановился и затих. Наступила тишина, прерываемая лишь недоумёнными щелчками пульта, в руке у командира. Наигравшись с кнопкой на странном устройстве, Zero выбросил его прочь и в ужасе озираясь по сторонам, стал пятиться к выходу из храма. Вдруг он остановился и снова упал на колени, рядом с ним материализовались, Diana и Foxy.

Две роковые фемины попинали его немного, за то, что он строил свои амбиции независимо от картели, да и решили покарать его путём сожжения той самой Zero Cannon. Kula, будучи внебрачной дочерью Гагарина, уже улетела в космос и забралась на Zero Cannon, лишь для того чтобы перенаправить её (Zero Cannon) прямо на самого Zero.

Не долго думая, герои смылись из храма и встали поудобнее, чтобы успеть разглядеть все детали убиения супостата.

Храм, медленно разваливался на части, стены постепенно трескались, с потолка падали куски бетона, осуждённый Zero лежал в центре помещения, ожидая выстрела Zero Cannon. В конце концов, он был всего лишь клоном, пожертвованным ради высокой цели. Он подвёл старших, не оправдал доверия, позарился на большее и поплатился за это. Мысли проносились у него в голове одна за другой, в предвкушении скорой кончины, как вдруг он обратил внимание на одинокую фигуру, которая приближалась к нему из глубины комнаты…

Спустя несколько мгновений, человек уже стоял подле обречённого на смерть. Zero посмотрел на него и его лицо исказила надменная ухмылка: «Так, так… Какая честь, неужели со мной попрощаться явилась сама живая легенда? Или тебе что-то нужно, Kyo Kusanagi?». Kyo схватил его за грудки и потребовал объяснить, для чего два года назад над ним проводились все эти жуткие эксперименты? Но Zero не мог ответить ему, даже если бы хотел, ведь он знал только одно, создание клонов Kusanagi, была завершающей стадией задуманного NESTS. Вместо пояснений командир пробормотал: «Неужели ты думаешь что одержав победу над генералом, ты победишь всю его армию?». Kusanagi ничего не понял из того что сказал Zero, но обдумать эту фразу ему не дал голос, прозвучавший у него за спиной… до боли знакомый голос…

Kyo поднялся на ноги и повернулся к окликнувшему его человеку. Кругом царил хаос, но Kusanagi это нисколько не беспокоило, он был как всегда весел и спокоен. «Ты всё-таки жив?», задрав нос он задал вопрос знакомому незнакомцу. Голос приближался к Kyo: «Ты ведь знал, что я приду по твою душу…». Kusanagi приподнял руку приветствуя старого вендетта: «Славно поджарили того парня! И правда, только чистокровные могут управлять такой мощью! У него не было шанса». Человек остановился и слегка улыбнулся Kyo. «Как поживаешь… Yagami?», продолжил молодой Kusanagi: «Может закончим это шоу?». «Спрашиваешь?», Iori принял боевую стойку.

И снова две легенды King of Fighters схлестнулись в поединке. Вновь пурпурное пламя переплелось с ярко красным огнём. Но на этот раз ни ненависть, ни клановая вражда не управляли ими, это был дружеский матч двух бывших противников, подкреплённый подброшенной вверх десятирублевой купюрой и лёгкой взволнованностью перед лицом достойного противника.

Будничный день города был нарушен яркой вспышкой в небе, окрасив зарницу заката в ослепительно белоснежный цвет. Вдруг из за облаков в землю впился тонкий белый луч. Люди даже не успели понять, что произошло, как взрывной волной снесло практически всё, чего достиг Southtown за все годы своего существования. Дома, деревья, автомобили люди, всё плавилось и срасталось друг с другом под действием радиации, излучаемой смертоносным небесным жалом. За считанные минуты, от города не осталось ничего, кроме названия и огромной, дымящейся воронки, что в принципе не являлось большой потерей.

K’ и его друзья наблюдали за гибелью славного города далеко от эпицентра, посему все остались живы. Kyo и Iori также успели удрать, продолжив поединок в более безопасном месте. С тех пор как NESTS взяла на себя обязанности неофициального хозяина города, это было неизбежно. Пройдя через поединки, преступность, проституцию и кровопролитие, Southtown наконец вышел на завершающую стадию своей эволюции. Так умер город основатель King of Fighters, город кормилец множества легендарных бойцов, город грехов Southtown…

Спустя некоторое время после трагической гибели города, остальные двадцать спутников Zero Cannon были выведены из строя и убраны с орбиты на склад картели. Позже их переделали в Белазы и продали в северную Колумбию. Сколько же ещё невинных людей погибнет, от руки злосчастной картели, до сих пор оставшейся безнаказанной, имя которой: NESTS!!!


Крах
2001. Весь последующий год, мир нервно трясся перед лицом совершенно непредсказуемой картели NESTS. От неё можно было ожидать чего угодно, Southtown послужил тому отличным примером, заставив все крупнейшие державы держать ухо востро. Никто не желал такой участи ни себе, ни другу, ни даже врагу (врагу друга, другу врага). Как бы то ни было, это было всего лишь начало. NESTS не собирались останавливаться на каком-то жалком городишке.

Картель, заметая следы, ушла в подполье. NESTS пытались найти все. Ikari пытались, бывшие агенты картели пытались, Kyo на пару с Iori пытались, но ни одни попытки не увенчались успехом. А всё потому что искать было не надо, картель сама их нашла.

В один прекрасный день команды не получили приглашения на очередной крупнейший мировой чемпионат — King of Fighters! Это было весьма ожидаемо и совсем не странно. Не насторожило и то, что гриф на конверте был подписан лично главой NESTS! Хотя никто и не знал, как он расписывается, это поняли сразу все! Теперь не все команды и участники выходили на поединки для того, чтобы разбогатеть и прославиться, многие желали искоренить мировое зло, в лице поганой картели, или на крайний случай, разузнать их основное убежище.

Hero Team, на этот раз состояла из K’я, Maxima’ы, Whip — девушки с кнутом, родной сестры Krizalid’а, но теперь сводной сестры Dash’а и Lin’а (с ним мы уже встречались). Появилась и новая команда, представляющая самою картель — NESTS Team. Состояла она из её действующих агентов и наёмных убийц. Во главе команды стояла Diamond, созданная по проекту анти-K’. Сопровождала её, очень близкая и практически единственная подруга Kula’ы, Foxy. Помимо этого к ним были приставлены ещё двое: первая из них была неимоверно симпатичная и сексуальная, но от этого не менее смертоносная девушка по прозвищу Angel, которая из штанов носила одни трусы, а посему мёрзла когда ездила в метро. Вторым же, был напротив, хилый молодой человек, в котором на самом деле крылась неимоверная сила. NESTS планировали использовать его для устранения предателей. И имя ему K9999 (по видимому, 9998, раз он получался ещё более хилым). Kula не справилась со своей миссией и теперь он палач K’я (не смогла она его тогда всё таки отпалачить как следует).

Правила самих поединков, также изменились. Теперь у команды имели право сами решать, сколько человек выйдет на поле боя, а сколько будет поддерживать их в виде страйкеров.

Бушевали сражения. Всё это время, за ходом их проведения наблюдали три таинственные фигуры. Седой старец, в дорогой шикарной мантии, фирмы Айдекпасс, сидел по центру в роскошном кресле и лениво подпирая подбородок взирал на мониторы, в изобилии развешанные вокруг. По его правую руку, молча и неподвижно, стоял загадочный человек, покрытый тёмным балахоном. Слева от старика, находилась привлекательная белёсая девушка, одетая в снежно белую шубу (от Еребос, не всем же там шиковать) — его личный секретарь. Все они молча и неподвижно смотрели на то, как претенденты на титул короля бойцов, отважно борются друг с другом. Неожиданно их покой нарушил ещё один субъект, в одежде идентичной Zero. Это был Zero Original, его прародитель, как Krizalid у K’я. Глава NESTS, даже не поворачивая головы в его сторону, приказал, в случае если какая либо команда приблизиться к финалу, принять соответствующие меры. Дважды повторять Zero Original’у не нужно и он откланявшись покинул помещение.

А между тем, поединки близились к концу и на горизонте начал проявляться победитель. Им стала Hero Team (однако, в который раз уже). K’ не преследовал цель победить на турнире — он знал, что главная битва ещё впереди. И он оказался прав, прямо с триумфального подиума, Dash’а и его команду пригласили на стратостат, где по идее должно было состояться последнее сражение. Но там не оказалось никого, даже водителя стратостата. Плутая по закоулкам внутренностей дирижабля, K’, Whip, Maxima и Lin попали в какое-то странное помещение, выполненное в полу-античном, полу-футуристическом стиле. Через всю комнату тянулся тонкий металлический мостик, на другом конце которого находился человек (куда же без него), издалека похожий на Zero. На кого же он ещё мог быть похож, если это был Zero Original! Подле него лежал чёрный, как трубочист, лев, пронизывающий героев своими кроваво красными глазами. Dash понимал, что стоит далеко не перед лидером, а всего лишь перед его слугой, у лидеров обычно пантеры, а не львы, или на крайний случай как минимум одна секретарша (лучше две). Неожиданно помещение тряхнуло и послышался звук, похожий на стартующие сопла ракеты при взлёте, что было не удивительно, так как это стартовали ракетные сопла отделив переднюю часть стратостата. И герои стали стремительно возноситься в небо, в космос. Дороги назад уже не было.

Zero Original позвал ещё двоих: Ron’а — главного противника Lin’а и Krizalid’а, а точнее его очередного клона. Битва была нечестной, но справедливой, так как победили K’ и его команда. Создание клона на основе своей ДНК сыграло с Zero Original злую шутку. Все его уловки и приёмы оказались давно изученными и он продул практически в сухую. Ron’у однако же удалось сбежать. Но задачу свою они всё же выполнили. Так как победить они не могли по определению, измотать противника была их первичная цель.

Ракета состыковалась с неопознанным летающим по орбите земли объектом, на деле являющимся главной базой NESTS (теперь вы понимаете, почему искать её было бесполезно). Внезапно Zero Original поднялся с пола, отряхнул платье и вежливо предложил сопроводить героев к главе картели. Как будто у них был выбор.

Пройдя с десяток путаных коридоров, развилок, закоулков и постоянно натыкаясь на тупики, они оказались в огромной средневековой зале, испещренной внушительным количеством техники. Пол украшал вычурный ковёр ручной выделки, а на стенах висели старинные картины. В немом оцепенении, команда Hero Team, рассматривала архитектуру помещения, до тех пор, пока взор их не коснулся окон. K’, Maxima и все остальные прильнули к ним. За призмой стёкол виднелся весь земной шар! Вся команда тут же принялась угадывать, где какая страна, но всё время почему-то угадывали только Северно-ледовитый океан. Чуть крякнув, глава NESTS всё же сумел привлечь их внимание и оторвать от окна. Наконец он! Лидер картели восседал прямо перед ними в окружении своей свиты. Теперь расстояние от лица до кулака сократилось по минимуму, чем любой из Hero Team не побрезговал бы воспользоваться в самое ближайшее время. Старец представился как CEO NESTS (Chief Exclusive Officer (Главный Эксклюзивный Офицер, если вдруг кому интересно)) и назвался именем Igniz. Слега смущённый тем что побочные продукты как K’ могут достичь таких результатов, Igniz пообещал что лично пожмёт ему руку (посмертно, естественно).

Тем временем на земле, у самого берега моря расслаблялись строя песочный замок и поглядывая в звёздное небо, Kula, и Foxy. Вдруг земля задрожала, на небе загорелась яркая вспышка! Но это оказалось всего лишь ракета с Zero Original, которая шлёпнулась в море и взорвалась красивым взрывом. Пронаблюдав это, две подруги вернулись к своим делам. Оборона картели ослабела, возможно, сами NESTS вскоре так же канут в лету, это был шанс для Kula’ы, Foxy и Diana’ы начать новую жизнь, но не получилось. Foxy внезапно почувствовала лёгкий дискомфорт в желудке и упала замертво, проткнутая смертоносной рукой K9999 (никто не говорил что он может трансформировать своё тело?). Рядом с убийцей стояла Angel, которая сообщила, что NESTS боле не нуждается в услугах старых агентов. От досады и горя потери подруги, у Kula’ы потекли слёзы, обращаясь на щеках в маленькие льдинки, впервые в жизни её начали охватывать эмоции. Немного отойдя от шока, Diamond рассвирепела и бросилась на наёмных убийц, а они в свою очередь на неё.

Распинаться глава NESTS долго не стал. Сказал лишь, что эксперимент над Kyo породил четыре побочных продукта: Krizalid’а, Kula’у, K9999 и, собственно, самого K’я. Как только Igniz завершил свою речь, человек в балахоне, стоящий справа от него, схватил его за голову. Старик в миг рассыпался под давлением своего CEO, который, как выяснилось, и являлся истинным Igniz’ом. Подобно нарциссу он скинул с себя балахон и велел героям нападать на него. Скопивший в себе все данные, полученные в ходе проведения трёх King of Fighters, он был практически неуязвим. К тому же, из задницы у него торчали четыре жгута, которыми он управлял с той же лёгкостью, будто своими собственными руками.

Думаю нет нужды расписывать кто кому пытался выцарапать глаза, кто кусал Igniz’а за лодыжку, а кто кидал в него креслом, главное что все проиграли, а потом пришёл Kyo, каким то чудом спрятавшийся на дирижабле вместе с остальными своими друзьями и выжидающий удобного момента, и все вместе (наконец то) забили беднягу Igniz’а.

Igniz ослаб. Как бы он ни был силён, основой его мощи были всего лишь статистика, математические расчёты и компьютерные данные. В то время как бойцы имели за плечами огромный жизненный опыт в поединках.

Из последних сил, искренне удивляясь, как люди могут отвергать бога в его лице, Igniz дополз, по лестнице, до платформы, с торчащими из неё двумя столбцами, по пояс в высоту. Поднявшись на ноги, он встал между ними и со словами: «Если люди отказываются принять меня как бога, пусть я стану для них демоном!», опустил руки на столбики. После чего его тело охватил световой поток, а космическая станция задрожала и начала постепенно стремительно сближаться с землёй! K’ попытался остановить разъярённого Igniz’а, но их разделила дверь, захлопнувшаяся прямо перед носом Dash’а. Объятая пламенем и разваливающаяся станция, вошла в атмосферу земли…

Тем временем, изнеможенная Kula, билась в неравной схватке с Angel и K9999. Она сражалась изо всех сил, но двое профессиональных убийц NESTS, супротив одной сконфуженной и запутавшейся девочки, это как бы не очень честно во-первых, и во-вторых, да не важно что во-вторых. Главное что K9999 нападал в открытую, Angel же заходила с тыла и атаковала исподтишка. Постепенно, силы покинули тело Kula’ы и она уже начала обдумывать способ отступления, как вдруг, небо озарила ещё одна вспышка, в тысячу раз (ещё бы там же был главный босс) ярче предыдущей. На секунду, убийцы и жертва, отвлеклись от поединка и устремили взор в небо, наблюдая горящую базу NESTS. С огромной скоростью она, громко булькнув, упала в море, оставившую после себя тучи брызг и металлических обломков. Angel всерьез обеспокоилась судьбой их лидера. K9999, как обычно начхал на всё, он поставил перед собой задачу — уничтожить Kula’у, и она имела первостепенное значение. Сам факт существования K’я и Diamond выводил его из себя, он был эгоистом с рождения и даже в шахматы выигрывал исключительно у себя самого. Он немедленно трансформировал свою руку в весьма причудливую, но от этого не менее смертоносную форму ведра и помчался на свою жертву. Неожиданно, его видоизменённую конечность отбросила в сторону струя пламени!

Решив, что двое на одного, это слегка несправедливо, чудом спасшийся K’, вмешался в стычку. Dash был в ужасной форме, но всё же в состоянии противостоять своему потенциальному приемнику. От такого поворота событий, ненависть K9999 переросла в дикую ярость, его волосы окрасились в белый, а руки затряслись. Однако Angel успела окликнуть его, указав на приближающиеся вертолёты. Наверняка это NESTS ищут своих выживших. K9999 высморкался в руку и принял решение ретироваться, сославшись на то, что лучше вернуться домой, чем возиться с отбросами. И прихватив с собой Angel, он скрылся из поля зрения.

Наконец, опасность миновала окончательно. Бывшие агенты NESTS в составе Diana’ы и Maxima’ы встретили победителей на берегу моря, ставшего могилой для монументальных планов Igniz’а. Герои присели отдохнуть, кое-кто даже прилёг. Whip запрокинув голову назад, зареклась что больше не будет марионеткой в руках злодеев, тем более теперь, когда она обрела практически настоящего брата. Maxima тихо восседал в одиночестве где то рядом с кустами и погрузившись в мысли о том что деспотия NESTS наконец завершилась, загляделся на зарницу затухающей цитадели (нет с кустами рядом он сел просто так процесса ради, а не результата для). Вокруг нервно рыскал Lin, он точно знал, что Ron выжил в этой потасовке, и наверняка ошивается где то поблизости. Так и было, неподалёку, на утёсе, молча стояли две фигуры, обладателем одной из которых был непосредственно Ron, а вторая принадлежала секретарше Igniz’а. «Ликуйте! Это не надолго!», мрачный ниндзя разорвал тишину своим возгласом, но сам больше всех испугался и они оба удалились прочь… Немного отдышавшись, все лица разошлись по своим делам, на пляже остались лишь K’ и Kula. Они неспешно прогуливались вдоль берега, всё ещё пребывая в состоянии лёгкого шока от случившегося, изредка обмениваясь какими то невнятными фразами, Diamond вспомнила бородатый анекдот, но K’ посмеялся из вежливости. Dash шёл спокойно, отмеряя каждый шаг, как будто по размеренному на песке трафарету, Diamond же напротив, практически вприпрыжку наворачивала круги вокруг своего оппонента, глубоко вдыхала свежий воздух и брызгала водой, из бьющей о берег волны, по сторонам (даже поймала медузу своей головой). Несмотря на то что K’ старался выглядеть спокойным и невозмутимым, она всё же разглядела под его маской равнодушия очертания радости и гордости за содеянное. «Что теперь будет с нами?», мило улыбаясь Kula адресовав вопрос Dash’у, который в свою очередь счёл его недостойным ответа, но, поколебавшись немного, заявил: «Теперь… Ну а теперь у нас будет собственная жизнь, без оков и запретов, делай всё что хочешь, думай о чём хочешь. Абсолютная свобода!!!». Произнеся эту фразу K’ снял перчатку, но огонь не охватил его тело как в прошлый раз, K’ вырос морально и закалился физически, сила Kusanagi наконец подчинилась ему, теперь красный наруч не более чем простой сувенир, зато с какой историей…



Год 2003. The King of Fighters. Уже порядком набившее оскомину название, надолго закрепилось в умах его бывших участников. У кого-то при упоминании об этом событии начинал дёргаться глаз, у кого то рука (в красной перчатке), а кто-то и вообще падал в обморок. Но, вроде, всё обошлось. Чемпионат благополучно забыли, благо прошло уже практически два года. Команды расслабились и стали осваивать более мирные профессии. Но… в такие моменты всегда появляется НО! Кто мог представить, что конверты с красным штампом, вновь попадут в руки бывших участников и чемпионов? Легенда возвращается?

Так и было. Осторожно пересчитывая ступеньки на входе, команды участники с недоверием подписались на участие. Волнение всё же было напрасным. Турнир имел официальных характер, никаких больше подпольных организаций, богатых злодеев из Германии. Всё было практически как во времена когда турниром завладела Kagura, но с меньшим размахом.

Команда Hero Team естественно в корне изменилась. Её лидером назначили (скорее он сам себя назначил) Ash’а Crimson’а. В состав её так же входили Duo Lon (мужчина с подвёрнутой ногой) и Shen Woo (какой то серый и безликий, но яркий и красочный). Но Hero Team была далеко не главным претендентом на звание героя King of Fighters, фактически они были единственными, если бы на турнир не записалась команда The 3 Sacred Treasures Team, состоящая из кого? Правильно из Chizuru, Kyo и Iori Yagami. Пришли они не потехи ради и даже не потому что скучать в стороне им надоело, для того чтобы понять их мотивы перенесёмся на несколько дней назад.

Последние дни Chizuru проводила дома, старалась выглядеть счастливо и беззаботно, но это было напускное. С того момента, когда была убита её сестра она терзала себя воспоминаниями о ней. Каждое отражение Chizuru, даже её собственный голос напоминал ей об утрате Maki. Внезапно очередной приступ самоистязания нарушил её личный дворецкий: «Мисс Kagura, Yagami… пардон, господин Yasakani прибыл». Chizuru Велела пригласить его, несмотря на то что чувствовала себя не очень хорошо. «А Kyo? Он пришёл?», переспросила она. «Господин Kusanagi пока не соизволил почтить нас своим присутствием», с этими словами дворецкий удалился, а Kagura пошла подкрасить глаза. В действительности не удивительно, что два главных соперника приглашённые в один час, прибудут в разное время, всё же между ними была какая-то загадочная связь (например, сотовый телефон). Запнувшись о кирпич человек с волосами, покрашенными под цвет штанов, выбрался таки из своего лимузина, сделанного из слоновьей кости, и, пачкая грязными подошвами чистый, ухоженный дворик семьи Yata направился к жилищу Chizuru. В голове у него то и дело прокручивалась одна и та же сцена. Железная дорога, с одной стороны стоит Iori, с другой человек в шлеме оседлавший мотоцикл. Никаких сомнений, что Yagami знает его, но разглядеть лица не может. Вдруг между ними проезжает почтовый поезд Алапаевск-НьюЙорк. Терпеливо дождавшись, когда паровоз, наконец, соизволит уехать, а вот мотоциклист дожидаться не стал, и благополучно слинял. Так или иначе, Chizuru предложила обоим организовать единую команду, так как чувствует, что Orochi сдаваться вовсе не собирается. Поморщившись, Kyo и Iori согласились.

Так что, получается, легендарный ангел смерти тоже может вернуться в самые ближайшие сроки? Невероятно, но факт. Тем не менее, турнир продолжался и спонсор его тоже явил себя. И кто бы вы думали? Это был Adelheid, сын(!) Rugal’а (странные люди эти немцы, это же надо было умудрится назвать сына Аделаидой (!!!). Сначала фашизм, потом копрофилия, теперь это, дальше что?). От папки его отличала лишь молодость, зелёный костюм и наличие сестры, в остальном же, ни жестокими амбициями, ни подлостью и коварством он похвастать не мог. Унаследовав всё состояние папаши он купил себе дирижабль, сестре рояль и, решил немного поразвлечься, устроив чемпионат, но даже подумать не мог, что King of Fighters будет иметь такие последствия.

Новые последователи Orochi не заставили себя ждать и явили себя тем, кто назвался 3 Sacred Treasures Team. Mukai — так звали первого с кем им предстояло сразится, повелитель камня, склонный демонстрировать своё достоинство на публику, был неукротим. Его излюбленным приёмом было сбрасывать на голову героев огромные каменные цилиндры из мрамора. Тем не менее, получив по своему достоинству (а теперь уже главному недостатку) от Chizuru, Mukai загнулся и подох. Что ж, Orochi дал о себе знать, теперь герои будут настороже. Однако им стоило быть осторожными с самого начала, так как Ash, из команды Hero Team, не просто так демонстрировал свой педикюр на турнире, его цели открылись лишь после того, как он схватил Chizuru за шиворот и выхватил из недр её организма… зеркало (как мило). То зеркало было не простое, но и не говорящее, оно просто содержало в себе всю силу Kagura’ы (которая, как неизвестно многим, может создавать абсолютные копии кого угодно и себя в том числе). «Вы следующие!», крикнул он двум оставшимся героям и дал дёру, так что только пятки засверкали.

Двое врагов, и на одного союзника меньше. Может ли это означать, что… Ладно, не будем загадывать, тем более, что продолжение уже есть, правда я лично ни в одну из следующих сюжетных частей пока не играл. Так что на этом рассказ и закончим. Это был вольный пересказ истории The King of Fighters. Надеюсь, вам понравилось, играйте в эту замечательную игру, и помните: Никогда не наряжайтесь в Iori Yagami.

Автор: Mr. Anonim
Журнал: Game Bit